Dit voorjaar ontving ik een e-mail van een adres bij Makerere University in Uganda. "Hooggeachte professor van der Wal," begon het, en ik dacht: dan weet ik wel waar dat heen gaat - genoeg studenten die een begeleider bij de universiteit van Cambridge willen hebben en hopen dat ik dat kan zijn. Maar nee, dit ging anders. Dit was iemand die al 'Dr' voor haar naam had staan en die een subsidie wilde aanvragen onder het Cambridge-Africa programme, dat onderzoekers uit Cambridge en Afrikaanse universiteiten met elkaar in contact brengt en laat samenwerken. Samen een projectje doen over het Luganda? Dat klinkt bere-interessant!

Zo gezegd, zo gedaan. Dr Saudah Namyalo en ik schreven een voorstel over hoe we de informatiestructuur van het Luganda kunnen beschrijven (en hopelijk beter begrijpen), en namen daarin natuurlijk een periode van veldwerk op: drie weken samen op pad in Uganda. "Oh, ik hoop zó dat we het krijgen," schreef ik aan Saudah toen we het ingediend hadden. "Inshallah!" antwoordde ze. Eind juni zou het Alborada Fund, dat het geld verdeelt, ons laten weten welke projecten uitgekozen waren.

Maar eind juni ging voorbij, en pas twee ongeduldige weken later kregen we te horen dat we de subsidie toegezegd hebben gekregen! En dat betekende dat er nog minder dan een maand was om voorbereidingen te maken voor mijn bezoek aan Uganda. Het Alborada Fund boekte mijn vliegticket, Saudah reserveerde een kamer voor mij in het universiteitsguesthouse, en ik werd afgelopen woensdag op drie plaatsen geprikt met vaccins voor gele koorts, tyfus en meningitis. Ik kocht een schrift, om mijn eerste woorden en zinnen Luganda in op te kunnen schrijven. Ik maakte een layout voor een nieuwe database waarin al die zinnen uiteindelijk terechtkomen. Steggelde met de figuur van de facultaire financiën. En vond vanochtend een klein Ugandees portemonneetje met Ugandese shillingen erin, dat ik nog had van mijn veldwerk in Jinja elf jaar geleden.

Allemaal kleine praktische voorbereidingen om eraan te wennen dat ik weer op reis mag, terug naar oost-Afrika! En bij een reis hoort een reisdagboek, natuurlijk: ik hoop de komende weken af en toe iets te schrijven over dit nieuwe veldwerkavontuur. Over Saudah, die ik nu alleen nog via skype gehoord heb. Over wat die informatiestructuur nu precies doet. Over het rode zand en de warme zon. Ik ben benieuwd!


link naar het Alborada Fund: http://www.cambridge-africa.cam.ac.uk/initiatives/alborada-research